22 de mayo de 2025
Un fallo de la Corte Suprema aumenta las responsabilidades de los empleadores ante demandas de la EEOC
Un fallo reciente de la Corte Suprema de los Estados Unidos en Waetzig contra Halliburton Energy Services, Inc. Ha reforzado la importancia de una acción rápida por parte de los empleadores que enfrentan demandas por discriminación.
La decisión establece que si los empleadores no cuestionan el alcance de una demanda al comienzo del litigio, pueden perder el derecho a disputar reclamos que difieran de los presentados originalmente ante la EEOC.
Antecedentes del caso
La demanda comenzó cuando Gary Waetzig presentó una denuncia por discriminación por edad ante la Comisión para la Igualdad de Oportunidades en el Empleo (EEOC). Sin embargo, tras desestimar voluntariamente su caso para recurrir al arbitraje, Waetzig intentó reabrir su demanda en un tribunal federal, alegando varios argumentos legales:
- Errores de procedimiento en el arbitraje – Waetzig afirmó que el árbitro excedió su autoridad y cometió errores legales al desestimar sus reclamaciones.
- Despido erróneo – Argumentó que su desistimiento voluntario de la demanda había sido un error y que debería haber solicitado una suspensión en su lugar.
- Precedente de la Corte Suprema interviniente – Waetzig hizo referencia a un nuevo fallo de la Corte Suprema que creía que justificaba la reapertura de su demanda.
Halliburton intentó desestimar el caso, alegando que las nuevas reclamaciones excedían el alcance de la presentación original ante la EEOC. Sin embargo, la Corte Suprema dictaminó que la falta de objeciones tempranas implica la renuncia al derecho a impugnar el caso, lo que refuerza la necesidad de que los empleadores respondan con rapidez ante demandas que trascienden las quejas ante la EEOC.
Cómo respondería el seguro EPLI
Si bien las mejores prácticas, como políticas laborales adecuadas, capacitación de los empleados y resolución proactiva de disputas, son la primera línea de defensa contra los reclamos de la EEOC, tener el seguro adecuado puede brindar protección financiera.
El Seguro de Responsabilidad por Prácticas Laborales (EPLI) está diseñado específicamente para cubrir reclamaciones relacionadas con discriminación, despido injustificado, acoso y represalias. En este caso, el EPLI podría proporcionar:
- Costos de defensa: Cobertura de honorarios legales, costos de abogados y gastos judiciales incurridos durante la defensa del reclamo.
- Acuerdos y sentencias: compensación por acuerdos o daños ordenados por la corte, hasta los límites de la póliza.
- Limitaciones de la póliza: EPLI generalmente excluye las faltas intencionales, lo que significa que un empleador que haya violado a sabiendas las leyes contra la discriminación puede no recibir cobertura.
Otros seguros que pueden aplicarse
Además del EPLI, otras políticas podrían potencialmente responder a reclamaciones como ésta:
- Seguro de directores y funcionarios (D&O): si los ejecutivos o gerentes son nombrados personalmente en la demanda, el seguro D&O podría cubrir su defensa legal y daños por responsabilidad.
- Seguro de responsabilidad civil general: si bien las lesiones corporales y los daños a la propiedad están cubiertos, los reclamos por discriminación generalmente están excluidos de las pólizas de responsabilidad civil general comercial (CGL) estándar.
- Seguro de compensación laboral: si el reclamo involucra lesiones en el lugar de trabajo como resultado de discriminación, la compensación laboral podría cubrir los costos médicos y los salarios perdidos, aunque no cubre los gastos de defensa legal.
La comida para llevar
Los empleadores deben actuar con rapidez ante demandas relacionadas con la EEOC, asegurándose de impugnar de inmediato las alegaciones ampliadas. Más allá de la estrategia legal, contar con la cobertura de seguro adecuada puede brindar protección financiera, ayudando a las empresas a sortear litigios costosos y riesgos de incumplimiento.